SANTÉ AU TRAVAIL

Santé Industrielle

Ouvrier Agricole Ayant des Cloques sur les Avant-Bras Après Avoir Manipulé du Céleri au Soleil

25 septembre 2026 · Santé au Travail · Rédaction assistée par IA

Photo : Mark Stebnicki / Pexels

Si vous êtes un travailleur agricole et que vous avez remarqué des cloques douloureuses apparaître sur vos avant-bras dans les jours suivant la récolte ou la manipulation de céleri en plein soleil, vous ne vous trompez pas sur le lien. Ces cloques ne sont pas causées par un simple coup de soleil, et il ne s'agit pas d'une allergie au sens habituel du terme. Elles sont le résultat direct d'une réaction professionnelle bien documentée appelée phytophotodermatite — une brûlure chimique déclenchée lorsque la sève de la plante entre en contact avec la peau qui est ensuite exposée aux rayonnements ultraviolets. Cette réaction est entièrement prévisible, entièrement évitable, et bien plus grave que la plupart des exploitants agricoles ne le réalisent, jusqu'à ce que les premiers cas apparaissent parmi leurs travailleurs.

Qu'est-ce que la Phytophotodermatite et Pourquoi le Céleri en Est la Cause

La phytophotodermatite est une réaction non immunologique, ce qui signifie qu'elle ne nécessite pas de sensibilisation préalable. Tout travailleur dont la peau entre en contact avec les substances chimiques responsables, puis est exposée aux UV, peut la développer — dès le premier jour d'exposition. Le terme se décompose simplement : phyto (plante), photo (lumière), dermatite (inflammation cutanée).

Le céleri — ainsi que le persil, le panais, le fenouil, la berce, la grande berce du Caucase et l'écorce d'agrumes — contient des composés chimiques naturels appelés furanocoumarines, également appelés psoralènes. Lorsque ces composés pénètrent dans les couches superficielles de la peau et sont ensuite frappés par les rayonnements UVA du soleil, ils déclenchent une réaction phototoxique qui endommage directement les cellules cutanées. Les dommages ressemblent davantage à une brûlure chimique qu'à un coup de soleil. La peau ne rougit pas simplement — elle se couvre de cloques, parfois sévères, et ces cloques peuvent mettre plusieurs jours à apparaître, ce qui amène les travailleurs et les superviseurs à ne pas établir le lien avec la plante.

Le céleri est une culture particulièrement à risque car les travailleurs manipulent directement les tiges lors de la récolte, de la taille, de la mise en botte et du conditionnement. La sève n'est pas confinée — elle éclabousse, goutte et s'étale sur toute surface cutanée exposée. Les avant-bras sont la zone la plus fréquemment touchée, car les travailleurs plongent les bras dans la culture à répétition, les manches sont souvent retroussées par temps chaud, et les avant-bras reposent contre les tiges coupées tout au long de la journée de travail.

Qui Est le Plus Exposé dans les Exploitations Agricoles

Tout travailleur qui manipule du céleri ou des cultures similaires avec les avant-bras nus ou partiellement nus dans des conditions extérieures est exposé au risque. La réaction ne fait pas de distinction selon le type de peau — la phytophotodermatite affecte tous les phototypes, bien que l'hyperpigmentation consécutive (coloration sombre pouvant persister des mois) soit plus visible sur les peaux claires.

Le risque augmente significativement dans les situations suivantes :

• Récolte pendant les heures de fort ensoleillement, généralement entre le milieu de la matinée et le milieu de l'après-midi
• Travail par temps chaud et humide, lorsque les travailleurs sont plus susceptibles de retrousser leurs manches ou d'enlever des couches protectrices
• Manipulation de céleri abîmé ou malade, qui libère davantage de sève que les plants sains
• Travailleurs qui transpirent abondamment, car l'humidité sur la peau accélère l'absorption des furanocoumarines
• Tâches impliquant la coupe, la taille ou le lavage du céleri plutôt que le simple transport du produit conditionné
• Travailleurs nouveaux ou saisonniers qui n'ont pas été informés du risque et ne reconnaissent pas les signes avant-coureurs

Les superviseurs doivent également noter que la réaction peut survenir avec un délai de 24 à 72 heures. Un travailleur qui manipule du céleri un mardi matin et développe des cloques le jeudi peut ne pas faire le lien, surtout s'il n'a pas été prévenu. Ce délai est l'une des informations les plus importantes à communiquer lors de l'accueil des nouveaux travailleurs.

À Quoi Ressemble la Réaction : Signes Précoces et Stades Ultérieurs

Dans les premières heures suivant l'exposition, la peau touchée peut sembler tout à fait normale. Certains travailleurs remarquent une légère rougeur ou une sensation de chaleur sur l'avant-bras, mais beaucoup ne remarquent rien du tout. C'est la fenêtre pendant laquelle la prévention est encore possible — laver la peau soigneusement avant toute exposition aux UV peut réduire significativement la réaction.

Dans les 24 à 48 heures suivantes, la peau aux endroits de contact avec la sève commence à rougir et à gonfler. Le schéma est souvent irrégulier et strié, suivant les traînées et les éclaboussures de la sève plutôt qu'apparaissant comme une bande uniforme. Ce schéma strié ou en forme de coulures est un indice diagnostique qui distingue la phytophotodermatite d'autres éruptions cutanées.

À 48 à 72 heures, des cloques remplies de liquide apparaissent sur la peau rougie. Ces cloques peuvent être grandes — plusieurs centimètres de diamètre — et sont souvent douloureuses ou brûlantes au toucher. Elles peuvent se rompre et suinter. Dans les cas graves, les travailleurs trouvent les avant-bras trop sensibles pour fléchir ou saisir des objets. Des travailleurs touchés ont décrit la sensation comme semblable à une brûlure par un liquide chaud.

Après la guérison des cloques, la peau développe généralement une hyperpigmentation brun foncé exactement à l'endroit du contact initial avec la sève. Cette décoloration peut persister des semaines à des mois, même après la résolution de l'inflammation. Elle n'est pas dangereuse mais peut causer de la détresse, notamment si les travailleurs n'ont pas été prévenus de l'attendre.

Des épisodes répétés au cours d'une saison peuvent entraîner des lésions cutanées chroniques et des plages de pigmentation irrégulière. Les travailleurs qui continuent d'être exposés sans protection peuvent développer des réactions de plus en plus sévères à chaque épisode.

Ce que les Employeurs Sont Tenus de Faire

En vertu des réglementations en matière de santé au travail dans la plupart des juridictions, les employeurs ont l'obligation d'identifier et de contrôler les risques susceptibles de causer des dommages aux travailleurs. La phytophotodermatite liée à la manipulation du céleri est un risque cutané professionnel reconnu, et la responsabilité de le gérer incombe clairement aux exploitants agricoles et aux producteurs.

Cela signifie que l'employeur doit :

• Réaliser une évaluation des risques cutanés pour les tâches impliquant le céleri et les cultures similaires, en identifiant quels travailleurs sont exposés et à quelle intensité
• Fournir des équipements de protection individuelle adaptés — notamment des vêtements à manches longues résistant à la pénétration des liquides, et non de simples chemises en coton ordinaire qui se saturent rapidement
• Mettre à disposition des installations de lavage des mains à proximité du lieu de travail afin que les travailleurs puissent éliminer la sève de leur peau avant toute exposition au soleil
• Planifier dans la mesure du possible les tâches à fort contact en dehors des heures de pointe UV, ou faire tourner les travailleurs vers des tâches effectuées à l'ombre pour réduire la charge UV cumulée
• Former chaque travailleur — y compris le personnel saisonnier et temporaire — sur ce risque avant qu'il commence le travail sur céleri, et non après le premier cas déclaré
• Consigner et analyser tout cas de cloques ou d'inflammation cutanée parmi les travailleurs agricoles comme une blessure professionnelle potentielle, et réviser les mesures de contrôle en conséquence

L'une des défaillances les plus courantes des employeurs est de fournir des EPI en théorie sans en contrôler ou surveiller l'utilisation en pratique. Les travailleurs enlèvent souvent leurs manches protectrices par temps chaud pour des raisons de confort. La responsabilité de l'employeur ne s'arrête pas à la fourniture d'équipements — elle s'étend à la garantie que l'environnement et la culture de travail rendent leur port réaliste et systématique.

Mesures de Prévention Efficaces — et Celles Qui Ne Suffisent Pas

La mesure de prévention la plus efficace est l'exclusion physique : empêcher la sève de la plante de toucher la peau. Cela implique des manches longues faites d'un tissu tissé serré et résistant aux liquides — pas du coton fin, qui se sature rapidement et maintient la sève contre la peau pendant de longues périodes. Les gants de type gantelet en nitrile ou en caoutchouc remontant sur l'avant-bras sont fortement préférables aux gants à poignet court qui laissent un espace au niveau du poignet, exactement là où la sève s'accumule lorsque les travailleurs plongent les bras dans les rangs de culture denses.

La deuxième mesure la plus efficace est le lavage. Si de la sève entre en contact avec la peau, un lavage à l'eau et au savon dans les 30 minutes et avant toute exposition au soleil peut réduire substantiellement la sévérité de la réaction. Les travailleurs doivent comprendre que cette fenêtre d'action existe et qu'un lavage rapide est une intervention réelle, pas simplement une question d'hygiène de base.

Un écran solaire appliqué sur les zones de contact avec la sève peut réduire la pénétration des UV et limiter la réaction si le lavage n'est pas immédiatement possible, mais c'est une mesure de contrôle faible utilisée seule. Si la sève a déjà pénétré dans les couches cutanées, l'écran solaire limite sans éliminer la réaction photochimique. Il ne doit pas être considéré comme un substitut aux EPI ou au lavage.

La planification des tâches — déplacer les opérations de coupe, de taille et de lavage tôt le matin ou en fin d'après-midi lorsque l'intensité des UV est plus faible — est une mesure complémentaire utile mais peu fiable comme mesure principale, car la couverture nuageuse et la réflexion des UV varient et l'exposition aux UV peut rester significative en dehors des heures de pointe.

Ce qu'un Travailleur Doit Faire s'il a Déjà Développé des Cloques

Un travailleur qui développe des cloques sur les avant-bras après avoir manipulé du céleri doit immédiatement signaler la réaction à son superviseur et consulter un professionnel de santé. Les cloques ne doivent pas être volontairement percées, car la peau lésée crée un risque d'infection. Des compresses fraîches et humides peuvent soulager la sensation de brûlure à court terme. La zone touchée doit être maintenue à l'abri du soleil pendant la guérison — une exposition continue aux UV prolonge et aggrave la réaction.

Une évaluation médicale ou de santé au travail doit confirmer le diagnostic et exclure une infection secondaire, qui peut se développer si de grandes cloques se rompent et que la peau sous-jacente n'est pas soigneusement prise en charge. Il convient également de demander au travailleur si des collègues effectuant des tâches similaires ont signalé des symptômes similaires — la phytophotodermatite chez un travailleur dans une exploitation de céleri signifie presque toujours que d'autres sont exposés au risque, et une évaluation collective des pratiques de travail est justifiée.

Les travailleurs ne doivent pas reprendre la manipulation du céleri sans protection adéquate. Reprendre la même tâche sans EPI déclenchera un nouvel épisode, souvent plus sévère que le premier.

Ce que les Gens Comprennent Mal sur Cette Condition

L'idée reçue la plus persistante est que les cloques ne sont qu'un coup de soleil ou une éruption due à la chaleur, notamment parce qu'elles apparaissent après un travail en extérieur. Un coup de soleil ne produit pas le schéma caractéristique de cloques striées, et il ne produit pas l'hyperpigmentation brune durable qui suit la phytophotodermatite. Si un travailleur ou un superviseur rejette la réaction comme un simple coup de soleil, la cause sous-jacente n'est pas traitée et d'autres cas suivent.

Un second malentendu est que la réaction signifie que le travailleur est allergique au céleri et doit être réaffecté de façon permanente. La phytophotodermatite n'est pas une allergie — c'est une réaction phototoxique qui se produira chez presque n'importe qui dans les mêmes conditions. La bonne réponse n'est pas d'écarter le travailleur des champs de céleri indéfiniment, mais de s'assurer que des mesures de protection adéquates sont en place pour que tous les travailleurs puissent manipuler la culture en toute sécurité.

Enfin, de nombreux exploitants agricoles sous-estiment la gravité du risque professionnel parce que les cas individuels sont souvent considérés comme des problèmes cutanés mineurs. Une phytophotodermatite sévère peut causer des douleurs significatives, une incapacité temporaire, une infection secondaire et des séquelles pigmentaires durables. Il s'agit d'une blessure cutanée professionnelle enregistrable, et les cas répétés dans une même exploitation indiquent une défaillance systémique dans la gestion des risques qui nécessite une intervention formelle — et non le traitement individuel de chaque cas de façon isolée.

Health at Work propose des évaluations de santé au travail pour les employeurs du secteur agricole et les travailleurs des exploitations, y compris des évaluations des risques cutanés, une surveillance de la santé des travailleurs et la prise en charge des affections dermatologiques résultant du travail avec des cultures phototoxiques.