SANTÉ AU TRAVAIL

Santé Industrielle

Marin pêcheur signalant une perte auditive après des années à dormir près de la salle des machines diesel

16 octobre 2026 · Santé au Travail · Rédaction assistée par IA

Photo : Long Bà Mùi / Pexels

Si vous êtes marin sur un bateau de pêche et que vous avez remarqué que les voix vous semblent étouffées, que vous montez le volume de la télévision plus qu'avant, ou qu'un bourdonnement persistant vous accompagne hors de l'eau et jusque dans votre couchette, vous n'imaginez pas. Des années passées à dormir dans une cabine située directement au-dessus, à côté ou en dessous d'une salle des machines diesel en fonctionnement constituent l'une des causes les plus sous-déclarées de surdité professionnelle dans tous les secteurs d'activité. Le risque est réel, les lésions s'accumulent silencieusement au fil des années, et au moment où la plupart des marins signalent des symptômes, une partie de ces lésions est déjà permanente. Cet article explique précisément ce qui se passe, ce que les premiers signes signifient, et ce que les marins comme les armateurs doivent faire.

Pourquoi la salle des machines sous votre couchette est un danger pour l'audition

Les navires de pêche commerciaux font tourner leurs moteurs diesel en continu pendant des jours, des semaines ou des saisons entières. Contrairement à un ouvrier d'usine qui quitte le bruit en fin de poste, un marin à bord d'un navire en activité est exposé au bruit du moteur non seulement pendant son travail sur le pont, mais aussi pendant ses repas, son repos et son sommeil. C'est cette exposition continue, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, qui rend ce risque aussi dommageable.

Les moteurs diesel des navires de pêche de taille moyenne et grande génèrent généralement des niveaux sonores compris entre 85 et 105 décibels à l'intérieur même de la salle des machines. La transmission structurelle fait que ce bruit se propage à travers la coque, les cloisons, le plancher métallique et pénètre dans les espaces d'hébergement adjacents. Une cabine d'équipage placée à un ou deux mètres de la cloison de la salle des machines affiche couramment 70 à 85 décibels, même porte fermée. Ce chiffre peut sembler rassurant, mais le facteur critique est la durée. Dormir huit heures dans un espace à 75 ou 80 décibels délivre une dose de bruit cumulée équivalente à un poste industriel complet à un niveau bien plus élevé. Répétez cela chaque nuit pendant des mois en mer, sur l'ensemble d'une carrière, et les cellules ciliées de la cochlée subissent des lésions progressives et irréversibles.

Les vibrations basse fréquence du diesel ajoutent un effet secondaire. Elles n'endommagent pas directement l'audition de la même façon que les bruits à haute fréquence, mais les vibrations corporelles globales soutenues pendant le sommeil perturbent les processus de récupération, augmentent le stress physiologique et peuvent aggraver la sensibilité de structures auditives déjà sollicitées. Les marins qui dorment dans ces couchettes ne bénéficient que rarement d'un sommeil vraiment réparateur, ce qui aggrave tous les autres effets sur la santé dans un travail physiquement exigeant.

Qui est le plus exposé à bord d'un bateau de pêche

Tout membre d'équipage dont le logement ou l'espace de repos est adjacent à la salle des machines est exposé, mais le niveau de risque varie selon la position à bord, le rôle et la durée de carrière.

• Les matelots et le personnel junior se voient généralement attribuer les couchettes les plus basses et les plus avant, qui sur de nombreux navires se trouvent les plus proches du compartiment moteur. Ils subissent la transmission de bruit structurelle la plus élevée et n'ont souvent aucun choix sur l'emplacement de leur couchette.
• Les mécaniciens qui dorment à bord entre leurs quarts peuvent passer du temps prolongé dans ou à proximité de la salle des machines, puis se reposer dans une cabine adjacente, cumulant ainsi les expositions de service et de repos.
• Les patrons et le personnel senior sur les petits navires exploitent souvent des embarcations sans logement acoustiquement séparé : la couchette de la timonerie peut être positionnée directement au-dessus du moteur.
• Les équipages des petits bateaux côtiers présentent un profil différent : des sorties individuelles plus courtes, mais des années d'exposition quotidienne avec peu d'équipements de protection et aucune évaluation formelle du bruit jamais réalisée.
• Les travailleurs des pêches hauturières et des grandes profondeurs, où les voyages durent des semaines et la rotation vers le port est peu fréquente, cumulent les doses les plus élevées sur toute leur vie professionnelle.

La durée de carrière est d'une importance capitale. Un marin qui a travaillé à bord d'un navire de pêche pendant dix ans ou plus et qui a dormi à bord pendant la majeure partie de cette période a presque certainement reçu une exposition cumulée au bruit bien supérieure à ce que la plupart des cadres de santé au travail considèrent comme sûr sur une vie professionnelle.

Les premiers signes à ne surtout pas ignorer

Les premiers signes de lésions auditives induites par le bruit de la salle des machines sont subtils et faciles à rationaliser, ce qui explique pourquoi tant de marins se présentent aux services de santé au travail avec une perte déjà modérée à sévère.

• Difficulté à suivre une conversation dans un environnement bruyant - un quai animé, un carré bondé ou un café portuaire - tandis que la parole en tête-à-tête dans une pièce calme semble encore normale.
• Demander plus souvent aux gens de répéter, en particulier lorsqu'ils ne vous font pas face directement.
• Les voix à la radio ou au téléphone semblent moins claires qu'avant.
• Un étouffement ou une surdité temporaire de l'audition après l'arrivée au port, qui disparaît après un jour ou deux à terre. C'est ce qu'on appelle un déplacement temporaire du seuil auditif, et c'est un signe d'alerte sérieux indiquant que des lésions permanentes s'accumulent.
• Des acouphènes - un sifflement, un bourdonnement ou une tonalité qui persiste en l'absence de son extérieur. Pour de nombreux marins, cela apparaît d'abord dans les moments calmes à terre et est initialement attribué à la fatigue.

Les signes de stade avancé sont plus difficiles à ignorer, mais représentent des lésions déjà constituées : difficulté permanente à comprendre la parole même dans le silence, incapacité à entendre les sons aigus comme les alarmes ou le chant des oiseaux, acouphènes constants plutôt qu'intermittents, et repli social parce que la conversation est devenue un effort épuisant.

Ce que les armateurs sont tenus de faire

Dans la plupart des réglementations en matière de santé au travail et de sécurité maritime, les employeurs qui exploitent des navires avec hébergement d'équipage ont le devoir d'évaluer et de contrôler l'exposition au bruit, et ce devoir s'étend aux espaces d'hébergement aussi clairement qu'aux zones de travail. Le fait que l'équipage dorme plutôt que travaille ne supprime pas l'obligation de l'employeur : une exposition continue est une exposition continue, et les régulateurs dans la plupart des juridictions appliquent les mêmes valeurs d'action à la dose journalière cumulée, que celle-ci survienne pendant une tâche de travail ou une période de repos à bord.

Les armateurs sont tenus de réaliser une évaluation du risque bruit qui cartographie les niveaux mesurés dans l'ensemble des espaces d'hébergement, pas uniquement dans la salle des machines et sur le pont. Lorsque les niveaux mesurés dans les espaces de couchage approchent ou dépassent les valeurs d'action inférieures reconnues dans la plupart des cadres réglementaires, les armateurs doivent mettre en place des mesures de prévention. Se contenter de distribuer des bouchons d'oreilles et d'envoyer l'équipage se coucher ne suffit pas à s'acquitter de cette obligation : on ne peut pas attendre des marins qu'ils dorment avec une protection auditive, et les 'mesures administratives' qui exigent que l'équipage gère sa propre exposition pendant son sommeil ne sont pas considérées comme adéquates.

Les armateurs doivent également assurer une surveillance audiométrique - des tests auditifs réguliers - pour les marins exposés au-dessus des seuils reconnus. Ces tests doivent être réalisés avant la première exposition, répétés à intervalles réguliers pendant l'emploi, et proposés chaque fois qu'un marin signale des symptômes. Les dossiers doivent être conservés pendant toute la durée de l'emploi et au-delà.

Les mesures de prévention qui fonctionnent vraiment, par ordre d'efficacité

La hiérarchie des mesures de prévention s'applique à bord d'un navire exactement comme dans tout contexte industriel, et l'ordre a son importance, car plus on descend dans la hiérarchie, moins la mesure protège l'équipage de manière fiable.

L'approche la plus efficace consiste à séparer structurellement les logements de la salle des machines. Sur les navires en construction ou faisant l'objet d'une rénovation importante, cela signifie positionner les couchettes aussi loin que possible de la salle des machines dans le plan du navire, avec une isolation acoustique intégrée dans les cloisons et le plancher entre l'espace moteur et les quartiers d'habitation. Les supports anti-vibratoires qui isolent les vibrations du moteur de la transmission par la coque sont une pratique standard sur les navires bien conçus et réduisent significativement la transmission du bruit et des vibrations vers les espaces d'hébergement.

Pour les navires existants où le déplacement des couchettes n'est pas possible, un doublage acoustique secondaire des cloisons de la salle des machines faisant face aux logements - laine minérale dense ou vinyle à masse chargée - peut réduire sensiblement le bruit transmis, bien que rarement suffisamment à lui seul pour ramener les niveaux dans les couchettes à des limites sûres si le niveau de départ est élevé.

Des groupes motopropulseurs et des groupes électrogènes moins bruyants, ou la pose de silencieux sur les moteurs existants, s'attaquent directement à la source et sont plus efficaces que de traiter l'espace récepteur. Lorsqu'un navire utilise un groupe électrogène de quai séparé plutôt que le moteur principal pendant les escales, s'assurer que celui-ci est utilisé à chaque fois que le navire est à l'arrêt réduit l'exposition de l'équipage pendant les périodes où il est le plus susceptible de dormir longtemps.

La protection auditive est la mesure la moins efficace pour ce risque spécifique car elle ne peut pas réalistement être portée pendant le sommeil. Les bouchons d'oreilles doivent néanmoins être disponibles et fournis pour le temps passé dans ou à proximité de la salle des machines pendant les heures de travail, mais ils ne traitent pas la principale voie d'exposition pour l'équipage qui dort.

Ce qu'un marin concerné doit faire maintenant

Si vous reconnaissez l'un des signes précoces décrits ci-dessus, la première étape consiste à le signaler clairement et par écrit à votre patron ou armateur. N'attendez pas votre prochaine visite médicale programmée. Demandez un test audiométrique - une évaluation formelle de l'audition réalisée par un professionnel de la santé au travail ou un audiologiste, et non un autotest en ligne. Ce test permettra d'établir une valeur de référence ou, si des tests antérieurs existent, de montrer si votre audition a évolué.

Si vous avez déjà subi des déplacements temporaires du seuil auditif - cette sensation d'étouffement après le temps en mer - vous avez besoin d'une évaluation audiométrique urgente, car ce schéma indique qu'une perte permanente est peut-être déjà en cours de développement. Un professionnel de la santé au travail peut évaluer votre historique d'exposition total, interpréter votre audiogramme en contexte, et vous conseiller sur l'opportunité d'un renvoi spécialisé vers un audiologiste ou un ORL.

Tenez un registre personnel de votre temps en mer, des types de navires sur lesquels vous avez travaillé, et de tout symptôme au fur et à mesure qu'il se développe. Ce registre compte si vous devez ultérieurement démontrer l'origine professionnelle de votre perte auditive.

Ce que l'on comprend souvent mal sur ce risque

L'idée fausse la plus dommageable est que dormir 'près' de la salle des machines est significativement plus sûr que d'y travailler. Ce n'est pas le cas, une fois la durée prise en compte. Un sommeil de huit heures à 78 décibels délivre plus d'énergie cumulée à la cochlée qu'un quart de deux heures en salle des machines à 95 décibels avec une protection auditive correctement ajustée. Le calcul de la dose de bruit est implacable et ne distingue pas le temps de travail du temps de repos.

Une deuxième erreur courante consiste à traiter les acouphènes comme une simple nuisance plutôt que comme un symptôme. Les acouphènes survenant après une exposition au bruit sont le signal du système auditif en surcharge. Les marins qui en souffrent régulièrement et ne font rien laissent les lésions se cumuler. Il n'existe aucun traitement permettant d'inverser la perte des cellules ciliées cochléaires une fois qu'elle est survenue - mais il existe des mesures qui empêchent sa progression, et agir pendant que la perte est légère donne de bien meilleurs résultats qu'attendre qu'elle soit sévère.

Enfin, les armateurs supposent parfois que l'absence de plaintes de l'équipage signifie qu'il n'y a pas de problème. Les marins-pêcheurs travaillent dans des communautés soudées avec de fortes normes de robustesse et d'autonomie, et beaucoup ne signaleront pas un problème auditif tant qu'il sera impossible de le dissimuler. La surveillance audiométrique proactive - et non l'attente des plaintes - est la façon dont ces lésions sont détectées assez tôt pour faire une différence.

Health at Work propose des évaluations de santé au travail et des programmes de surveillance audiométrique pour les employeurs maritimes et industriels. Si vous exploitez un navire avec un équipage résidentiel, ou si vous êtes un marin inquiet pour votre audition, contactez Health at Work pour une évaluation professionnelle adaptée à votre historique d'exposition.