SANTÉ AU TRAVAIL

Santé industrielle

Élagueur développant une douleur au coude après l'utilisation quotidienne d'une tronçonneuse et d'un sécateur

20 septembre 2026 · Santé au Travail · Rédaction assistée par IA

Photo : Henk Schuurmans / Pexels

Si vous êtes élagueur et que vous ressentez une douleur sourde à l'extérieur du coude après une journée avec la tronçonneuse, ou une douleur vive lorsque vous utilisez le sécateur, vous n'imaginez pas la chose et vous n'êtes pas seul. La douleur au coude est l'une des blessures musculo-squelettiques les plus fréquentes dans le travail arboricole, et elle a presque toujours une cause physique précise, enracinée dans les outils utilisés et la structure du travail. Cet article explique ce qui se passe exactement, à quoi ressemblent les signes précoces et tardifs, ce que votre employeur est tenu de faire et que faire si la douleur a déjà commencé.

Ce qui se passe réellement dans le coude

Le coude est une articulation charnière, mais il sert également de point d'ancrage aux muscles et aux tendons qui contrôlent le poignet et l'avant-bras. Lorsque ces muscles sont sollicités de manière répétée sous charge - tenir une tronçonneuse, tordre un sécateur à travers des tiges épaisses, tirer une scie à main - les tendons qui s'insèrent au niveau du coude subissent un stress de traction répété. Avec le temps, cela conduit à une affection connue sous le nom d'épicondylalgie latérale (le nom clinique de ce que la plupart des gens appellent l'épicondylite, ou tennis elbow), ou son pendant, l'épicondylalgie médiale (golfer's elbow). Ce ne sont pas des blessures sportives qui touchent par hasard les arboristes : ce sont des blessures de surmenage bien documentées, dont le mécanisme est parfaitement compris.

L'épicondylalgie latérale affecte les tendons situés à l'extérieur du coude - ceux qui étendent le poignet et les doigts. Le maniement de la tronçonneuse est un déclencheur particulièrement efficace, car la machine vibre à des fréquences qui forcent les muscles extenseurs à se contracter de manière répétée et involontaire pour maintenir la prise. Chaque contraction tire sur l'insertion tendineuse. Répété quatre à six heures par jour, cinq jours par semaine, les micro-déchirures s'accumulent plus vite que le tendon ne peut se réparer. L'épicondylalgie médiale affecte la face interne du coude et est plus souvent associée aux gestes répétitifs de préhension et de torsion, que les sécateurs et les scies manuelles exigent en permanence. De nombreux élagueurs développent les deux, car ils passent d'un outil à l'autre tout au long de la journée.

Comment la vibration de la tronçonneuse aggrave la situation

Les tronçonneuses génèrent des vibrations bras-main à des fréquences particulièrement nocives pour les tissus mous et les nerfs périphériques. La vibration ne cause pas seulement des dommages mécaniques directs au tendon ; elle perturbe également la capacité des muscles à réguler précisément la force de préhension. Une personne tenant un outil vibrant a tendance à serrer excessivement - appliquant bien plus de force que la tâche n'en requiert techniquement - parce que le système nerveux ne peut pas réguler la prise avec précision lorsque le retour proprioceptif est perturbé par les vibrations. Cette force de préhension excessive constante sollicite les tendons du coude bien au-delà de ce qu'une journée de travail normale imposerait.

Les sécateurs à long manche posent un problème différent. Ils créent des forces de levier importantes au niveau de la main lorsqu'on coupe des branches de plus de deux à trois centimètres de diamètre. Le poignet est souvent maintenu en légère extension ou en déviation ulnaire lorsque les poignées se ferment, ce qui soumet simultanément les tendons extenseurs et fléchisseurs à des contraintes. Lorsqu'un élagueur utilise tronçonneuse et sécateurs lors de la même journée de travail - ce qui est la pratique courante - la charge cumulée sur les structures du coude est considérable.

Les signes précoces à ne pas ignorer

Les premiers signes d'une tendinopathie du coude d'origine professionnelle sont faciles à manquer ou à rationaliser. La plupart des élagueurs remarquent d'abord une sensibilité sur la proéminence osseuse à l'extérieur du coude, aggravée par la pression directe. Il peut y avoir une sensation de fatigue de l'avant-bras qui persiste en soirée plutôt que de disparaître une heure après la fin du travail. Saisir une tasse de thé ou tourner une poignée de porte peut provoquer une douleur vive. Les poignées de main deviennent inconfortables. De nombreux travailleurs à ce stade continuent simplement, attribuant la gêne à une semaine difficile ou au temps froid.

En quelques semaines à quelques mois, si l'exposition se poursuit sans changement, la douleur devient plus persistante. Elle peut vous réveiller la nuit si vous vous retournez sur le bras affecté. La force de préhension dans la main affectée diminue de manière mesurable - vous pouvez le remarquer en démarrant des machines ou en portant du bois coupé. Dans certains cas, la douleur irradie le long de l'avant-bras vers le poignet. À ce stade, les tissus tendineux ont subi des changements qui les rendent nettement plus difficiles à traiter, et les délais de récupération s'allongent considérablement. Attendre est la pire stratégie.

Ce que les employeurs sont tenus de faire

Dans la plupart des juridictions, les réglementations typiques en matière de santé au travail imposent aux employeurs d'évaluer les risques liés aux mouvements répétitifs et aux vibrations bras-main pour les travailleurs qui utilisent régulièrement des outils tels que des tronçonneuses et des sécateurs. Cette obligation comprend la mesure ou l'estimation de l'exposition quotidienne aux vibrations, l'évaluation de la charge cumulée des tâches, la mise en place d'une surveillance de la santé des travailleurs exposés, et l'action sur les résultats - pas seulement leur enregistrement.

Pour les élagueurs, cela signifie qu'une évaluation des risques doit tenir compte de l'exposition quotidienne combinée de tous les outils vibrants utilisés au cours d'une journée, notamment les tronçonneuses, les scies à perche, les broyeurs et les débroussailleuses. Lorsque l'exposition quotidienne aux vibrations atteint le niveau d'action défini par les réglementations applicables, les employeurs sont tenus de réduire l'exposition par des contrôles techniques, la rotation des tâches et la maintenance des outils. Lorsqu'un travailleur signale une douleur au coude, l'employeur ne doit pas simplement attendre la prochaine révision de routine - il doit organiser rapidement une orientation vers la santé au travail, adapter les tâches si possible, et documenter les mesures prises.

Les mesures de prévention qui fonctionnent réellement, par ordre d'efficacité

Les mesures de prévention les plus efficaces réduisent les vibrations à la source et limitent la durée d'exposition. Les tronçonneuses anti-vibrations - équipées de poignées montées sur ressorts et de systèmes d'amortissement entre le moteur et la prise en main - réduisent réellement la transmission des vibrations par rapport aux équipements plus anciens ou mal entretenus. La réduction est réelle, bien que non totale. Maintenir les chaînes affûtées et les guides en bon état est d'une importance capitale : une chaîne émoussée oblige l'opérateur à appuyer plus fort et à tenir la tronçonneuse plus longtemps par coupe, multipliant à la fois la dose de vibrations et la charge de force de préhension sur le coude.

La rotation des tâches est efficace lorsqu'elle est véritablement structurée. Alterner entre le travail à la tronçonneuse et des tâches ne nécessitant pas d'outil motorisé - gréage, débroussaillement à la main, déplacement de matériaux - interrompt l'exposition aux vibrations et laisse aux structures tendineuses le temps de récupérer entre les cycles de charge. La rotation n'est efficace, cependant, que si la tâche de substitution est réellement peu chargée ; passer de la tronçonneuse au sécateur n'est pas un repos pour le coude. Les gants anti-vibrations sont largement utilisés en arboriculture, mais doivent être compris pour ce qu'ils sont : une mesure de contrôle partielle qui réduit dans une certaine mesure la transmission des vibrations à haute fréquence, tout en offrant peu ou pas d'avantage aux fréquences plus basses produites par une tronçonneuse. Ils ne remplacent pas une réduction du temps d'exposition.

Les programmes d'entretien des outils sont sous-utilisés comme mesure de contrôle. Une tronçonneuse dont le support anti-vibrations est usé peut transmettre des niveaux de vibrations plusieurs fois supérieurs à ceux du même modèle en bon état. La mesure régulière de la production de vibrations des outils en service - et non la simple confiance dans les données du fabricant pour les équipements neufs - donne une image plus précise de l'exposition réelle des travailleurs.

Ce qu'un travailleur doit faire si la douleur a déjà commencé

La première étape, et la plus importante, est de le signaler. Dans de nombreux lieux de travail, les travailleurs souffrant de douleurs au coude retardent le signalement parce qu'ils craignent d'être perçus comme incapables de faire leur travail ou s'inquiètent des conséquences sur leur emploi. En termes de santé au travail, un signalement précoce est ce qui permet une intervention précoce maintenant le travailleur en poste. Un problème signalé au stade de la simple sensibilité tendineuse est bien plus facile à gérer qu'un problème qui a évolué vers une tendinopathie persistante avec perte de force de préhension.

Une orientation vers un praticien de santé au travail - ou un kinésithérapeute expérimenté dans les troubles des membres supérieurs liés au travail - doit suivre rapidement. Un praticien qualifié évaluera si le tendon est dans la phase réactive précoce (où la gestion de la charge et la modification de l'activité sont généralement suffisantes) ou s'il existe des modifications structurelles nécessitant un programme de rééducation plus long. Se soigner soi-même avec des analgésiques en vente libre tout en continuant à s'exposer pleinement est le schéma le plus souvent associé à la chronicisation de l'affection.

Un redéploiement temporaire vers des tâches avec une demande minimale en matière de préhension et de vibrations, combiné à une rééducation guidée, offre à la plupart des travailleurs un chemin réaliste vers un retour complet aux tâches d'élagage. Le repos complet est rarement la bonne réponse ; le tendon a besoin d'une charge progressive pour guérir, mais cette charge doit être contrôlée et progressive plutôt que la dose quotidienne complète de tronçonneuse et de sécateur qui a causé le problème.

Ce que les élagueurs et les employeurs se trompent le plus souvent

L'idée reçue la plus répandue est que la douleur au coude dans ce domaine est inévitable - qu'elle fait simplement 'partie du métier'. Ce n'est pas le cas. C'est une blessure évitable qui devient probable lorsque l'exposition aux vibrations est incontrôlée et que la rotation des tâches est non structurée. La traiter comme une fatalité professionnelle plutôt que comme un risque gérable est à la fois factuellement erroné et, dans la plupart des juridictions, juridiquement indéfendable si un travailleur formule ultérieurement une réclamation découlant d'une blessure qui a été signalée sans que des mesures aient été prises.

Une deuxième idée reçue est que les gants anti-vibrations offrent une protection adéquate. Ils aident à certaines fréquences, mais les preuves de leur efficacité spécifique contre la tendinopathie du coude causée par l'utilisation d'une tronçonneuse sont limitées. Les gants doivent être utilisés dans le cadre d'un programme de contrôle plus large, et non comme mesure principale ou unique.

Enfin, de nombreux travailleurs et employeurs traitent la douleur au coude séparément du risque de vibration des tronçonneuses - gérant le programme de vibrations pour les mains (en recherchant le blanchissement des doigts et l'engourdissement, signes du syndrome des doigts blancs) tout en traitant la douleur au coude comme un problème ergonomique distinct. En pratique, la dose quotidienne de vibrations est à l'origine des deux affections, et une approche combinée de la gestion de l'exposition, de la surveillance de la santé et du signalement précoce les traite simultanément. Health at Work peut aider les employeurs et les travailleurs à mettre en place exactement ce type de programme structuré et fondé sur des données probantes, avant que les symptômes ne deviennent graves.